Gulangyu trägt den Namen "Insel der Pianos", da es ein Museum beherbergt, das diesem Instrument gewidmet ist. Die Stadt war lange Zeit Wohnsitz fremder Nationalitäten und wurde später zu einem wichtigen Kolonialhafen sowie einem Reiseziel, das von Chinesen und Besuchern aus dem Ausland geschätzt wird. Sie hat ebenfalls eine prachtvolle koloniale Architektur bewahrt, zu der im Laufe der Jahre mehrere Museen, hübsche Parks und Gärten, unter anderem ein Vogelpark in günstiger Lage, hinzugekommen sind.
Der Auto- sowie Radverkehr ist in Gulangyu verboten, mit der Ausnahme der elektrischen Inselfahrzeuge, was die Insel besonders angenehm macht. Die pittoresken Gassen des Stadtzentrums bergen viele Geschäfte für Touristen, Restaurants, die lokale Spezialitäten servieren sowie Tee-Bars. Der Höhepunkt der Insel ist der Tageslicht-Felsen. Er bietet einen prächtigen Ausblick auf die Insel sowie auf die Nachbarinsel Xiamen.